'더 글로리'를 통해 대중의 사랑을 받은 후, 임지연에게는 여러 작품의 대본이 제안되었다. 그중 가장 먼저 제안된 것이 '옥씨부인전'이었다. 사극에 대한 자신감 부족으로 출연을 망설였으나, 도전하는 배우가 되겠다는 결심으로 참여하게 되었다. 악역도 성공적으로 소화한 바 있어 사극도 가능하리라는 믿음을 가졌다.

임지연은 주연으로서 작품을 이끌어가는 책임을 느꼈다. 많은 분량과 전개를 주도해야 한다는 압박감 속에서도 동료 배우들에게 신뢰를 요청하며 열정을 쏟았다. 그 결과 '옥씨부인전'을 성공적으로 이끌었다.

임지연은 주요 역할을 처음 맡으며 작품에 대한 책임과 자신의 태도를 다지는 데 집중했다. 지친 모습을 보이지 않기 위해 노력했으며, 중요한 장면에서도 완벽을 기하고자 했다. 현장에서의 에너지가 무엇보다 중요했음을 강조했다.

그는 감독과 동료 배우들의 도움을 받았다며 그들에게 감사를 표했다. 특히 천승휘 역을 맡은 후배 추영우와의 호흡을 높이 평가하며 작품을 함께 만들어가는 데 기여했다고 밝혔다.

멜로가 중심인 작품에서 추영우와의 협업이 중요했음을 인정했다. 추영우의 연기 스타일을 칭찬하며, 그로부터 많은 것을 배웠다고 했다. 추영우의 자연스러운 연기 스타일이 캐릭터와 잘 어울렸다고 평가했다. 임지연은 이제 그와 친밀한 관계를 유지하며 조언을 아끼지 않고 있다.

‘옥씨부인전’은 최고 시청률 13%를 기록하며 시청자들의 긍정적인 반응을 이끌어냈다. 각기 다른 성격을 지닌 구덕이와 옥택영의 캐릭터 분석을 통해 이러한 성과의 이유를 설명했다.

임지연은 구덕이와 옥택영의 다양한 감정 변화를 표현하는 데 집중했다. 구덕이의 감정 변화를 완전하게 표현하고자 했으며, 작가의 대본에 몰입하여 자연스럽게 연기를 펼쳤다. 사극을 통해 다양한 역할을 경험하며 성취감을 느꼈다.

임지연은 여러 드라마와 영화에서 활약하며 바쁜 일정을 소화하고 있다. 예능 프로그램 ‘언니네 산지직송2’에서도 자신을 보여주고자 한다. 앞으로도 체력과 정신 건강 관리에 유의하며 장기적인 활동을 계획하고 있다.

잠시의 휴식 후 다시 활동을 본격적으로 시작할 계획이다. 임지연은 새로운 취미를 찾거나 건강을 위한 활동을 통해 자기 관리를 강화하고자 한다. 각 작품에 깊이 몰입하는 경향이 있어 이를 어떻게 효과적으로 조절할지 고민하고 있다.

드라마 ‘더 글로리’, ‘마당이 있는 집’에 이어 영화 ‘리볼버’와 ‘옥씨부인전’까지. 그 어느 때보다 바쁘게 활동 중인 임지연은 ‘언니네 산지직송2’로 예능에도 도전한다. 임지연은 ‘예능에선 내 모습을 보여주며 힐링하고 싶다’는 바람을 밝혔다. 더불어 체력과 멘털 관리에도 신경 쓰며 ‘오래 활동하겠다’는 의지를 드러냈다.

“좀 쉬었으니 이제 다시 불붙여야 할 것 같다. 구덕이를 잘 보내고 ‘언니네 산지직송2’에서 잘한 다음에 드라마로도 만나게 될 것 같다. 저는 저를 위한 멘털 케어도 좀 필요한 시점인 것 같다. 계속해서 찾고 있다. 새로운 취미를 찾는다거나 운동이 아니더라도 내 건강에 필요한 걸 하고 싶다. 나를 챙기는 시간이 많지 않았던 것 같다. 구덕이를 너무 사랑해서 그런지 이번엔 보내는 게 힘들다. 그런데 매번 그렇게 작품에 임하면 내게 안 좋을 수도 있다. 빠져나오는 방법도 배워야 할 것 같다.”